所谓上睑下垂指提上睑肌(动眼神经支配)和Müller平滑肌(颈交感神经支配)的功能不全或丧失，以致上睑呈现部分或全部下垂，轻者会导致眼睑遮盖部分瞳孔，严重者瞳孔全部被遮盖，不但有碍美观和影响视力，先天性者还可造成重度弱视。为了克服视力障碍，患者常紧缩额肌，借以提高上睑缘的位置，结果额皮横皱，额纹加深，眉毛高竖。双侧下垂者，因需仰首视物，常形成一种仰头皱额的特殊姿态。

　　上睑下垂还可以分为是单侧或双侧，先天性和后天性两大类，从下垂程度可分为完全下垂、不全下垂及假性下垂，其病因常是多种多样的。

　　先天性上睑下垂以双侧为多见，有遗传性，可以是显性遗传或隐性遗传。主要原因是由于动眼神经核发育不全或提上睑肌发育不全所致，前者除上睑下垂外常伴有其他眼外肌麻痹或内眦赘皮等，后者通常则为单纯性上睑下垂。

　　提上睑肌不能把上睑充分提起。一类为肌原性因素：重症肌无力时可能仅仅表现为上睑下垂，双侧或单侧均可。其特点为晨轻夜重，有时也可伴有其他眼外肌的无力现象。手术或外伤直接损伤提上睑肌引起的上睑下垂，诊断更易确定。另一类为神经源性因素：见于各种原因引起的动眼神经麻痹。交感神经麻痹引起的Horner氏综合征时，也可发生轻度的上睑下垂。