人中的两侧各有一条皮肤嵴，称为“人中嵴”，唇的畸形就发生于此。唇裂有些与兔子的唇结构相似，故俗称为“兔唇”。腭有软跨与硬腭之分，位于口腔的顶部，以分隔口腔与鼻腔，腭的畸形就发生于此，腭裂旧称为“狼咽”。

先天性唇腭裂可有单侧与双侧、完全性与不完全性之分。不仅影响患者的外貌，还会影响到其吸吮、吞咽、发音、语言及呼吸等功能。更重要的是对患儿心理的影响，调查显示，大多数的唇腭患儿有心理抑郁。

唇聘裂形成的原因目前并不确切，主要考虑有遗传和环境两方面的因素。近来唇腭裂患儿的明显增多与婚检率的下降及环境污染有一定关系。环境因素主要指胚胎在母体内生长发育的环境。尤其在怀孕的前3个月，一些影响胚胎发育的因素均可导致唇腭发育障碍而形成唇、腭裂。

调查发现，母体在怀孕初期，如遇某种损伤或病毒感染，如风疹等，可能成为唇裂和腭裂发生的原因。此外，怀孕早期，精神因裂造成内分泌失调以及某些药物的不合理使用也可导致胎儿唇腭的发生。因此，妊娠早期的妇女应避免一切不良精神刺激，避免过度劳累和外伤，尽是避免病毒感染，慎用药物。

对于单侧唇裂，早修修复能及时恢复吸奶功能，但多数专家认为出生后3-6个月手术较为适宜，这时婴儿耐受手术能力增强，唇部标志清晰，手术效果较好。双侧唇裂修复手术范围较大，时间较长，一般手术宜在6-8个月后进行。一般来说，应争取在一岁之内完成唇裂修复手术。

而腭裂修复的最佳时机应在2岁左右进行。此时是患儿开始说话的时期，此前如能将腭裂修复，使腭部能及早地发挥正常功能，患儿可以比较自然地学习说话，建立正常的发音习惯，软腭肌也能得到较好发育，重建良好的腭咽闭合，从而得到较理想的治疗效果。